为了区分对映体，化学家使用R和S分类系统。立体中心（有时也称为手性中心或立体中心）是指有四个不同取代基的碳，通常被称为R立体化学或S立体化学。

如果一个分子有一个R构型的立体中心，那么在这个分子的镜像中，立体中心就是S构型，反之亦然。