看过《三国演义》的朋友，或许对马腾有一些印象。在《三国演义》中，马腾是一个大大的忠臣，在汉献帝被董卓挟持的时候，关东地区的各地诸侯联合起来，准备讨伐董卓，马腾就是以西凉太守的身份加入了关东诸侯联盟，也就是反董联盟的十八路诸侯的其中一支。这就是马腾与董卓在《三国演义》中的交集，但是在历史上马腾跟董卓却是以另一种方式相见的。
董卓是陇西郡临洮县人，从小就在凉州长大。董卓这个人比较喜欢行侠仗义，并且跟凉州地区的羌族各个部落相处得都很融洽。等到董卓成年之后，董卓先是从基层小吏干起，后来加入军队，跟随名将张奂，又是平定羌族的叛乱，又是镇压黄巾起义。因为董卓军事上的重大成就，董卓得以步步高升。
而马腾呢，他是东汉伏波将军马援的后代，因为他的父亲犯了事，所以家境逐渐变得贫穷。都说穷人家的孩子早当家，马腾为了养活自己，只能去砍柴维持生计。就在董卓步步高升的时候，马腾依旧在深山里默默地砍着柴。
让马腾与董卓相遇，是因为那场羌人的叛乱。公元187年四月，凉州那边爆发民族矛盾，各个部落纷纷起兵反抗汉朝政府。凉州的政府为了扩充实力，向民间征集勇士。马腾就在这个时候应征入伍，并且马腾因为作战勇敢，步步高升，很快就升职为将军。
但是马腾因为自己的长官被杀，权衡利弊之后，马腾居然跟反叛军勾结在一起，并且他跟韩遂一起推举王国为主帅，随后他们一群人就开始进攻陈仓、长安等地，史称“三辅之乱”。
