炊锅的起源可追溯到元朝。据说忽必烈率大军征讨云南。路上饥饿，命厨子煮食羊肉，突然军情紧急，于是厨子灵机一动，把羊肉切成薄片，在滚汤里一涮，呈给忽必烈食用，忽必烈食后大喜。

后屯兵曲陀关时，因常吃涮羊肉，有人便用云南盛产的铜，经能工巧匠研制成当时蒙古大军头盔样子的炊锅。