飞机的空调系统利用空气循环制冷原理，把来自发动机的高温引气分为两路，一路是热路，一路是送到制冷系统的冷路。

飞行员在驾驶舱设定温度，通过控制混合门的开度来控制进入热路和冷路空气的比例，将冷路与热路空气混合，送往客舱、驾驶舱从而进行温度控制。

机载空调还承担着换气系统的任务

民航组织都有关于飞机客舱全程禁烟的规定，因为在飞行过程中，飞机客舱全程封闭，舱内空气循环使用。