热胀冷缩的原理是：一般情况下，物质（含固态、液态及气态）受热温度升高时其体积会膨胀增大，遇冷温度降低时其体积会收缩变小。物质热胀冷缩的程度与其热胀系数有关。比如钢材的热胀系数高，便具有一定的㓞性，而铸铁的热胀系数低，则易脆断。

当然，也有特例，比如水在0～4摄氏度之间，则表现为“热缩冷胀”，水在4摄氏度时，其密度最大。