现代主义电影是由表现传统的戏剧化故事情节和人物性格深入到表现人物内心更细微、更隐秘的情绪变化， 探索人性中最本原的东西（张扬个人直觉和情绪），横向再现社会生活、人物情绪，注重人物情绪的自然流动（意识流）、使电影由视觉艺术升华为表现内心感受的艺术影片。
现代派的哲学基础是叔本华、尼采、萨特和伯格森的哲学思想，弗洛伊德的心理学。这些哲学思想最突出的特征是——非理性主义。
他们在本体论上把人、自我作为认识万物的出发点，把人的心理情绪、欲望、本能冲动和主观感受当作人的核心，世界的本原在认识论上轻视科学思考、逻辑思维，认为只有靠直觉、顿悟、体验才能认识"真正的人性"，才能把握世界。
主张以非理性原则主宰创作活动的文艺流派，才应归入现代主义的行列。所谓非理性原则，不言而喻是对理性的否认。
现代主义主张在文艺创作过程中摆脱理性的"束缚"，用非理性的直觉、本能、潜意识活动、意志等"原始力量"在作品中体现出创作者的真正的"自我"。它强调创作者要在作品中表达出自己对事物的直接的原始的感受，不要经过理性的综合概括，所以作品的含义应当"因人而异"，"自行求解"。为了达到这个目的，它在发展过程中便逐步地、最后是彻底地否定了情节结构、人物行为动机、性格发展逻辑、形象的比例尺度、色彩的合理配置等一切"旧文艺"的"程式"。
