自然环境中的水晶兰多数株聚生，较少见独出其全株高约10cm～15cm，在千万年的进化中，它的叶子已经蜕变成白色的鳞片，互生于无分枝的肉质茎上，雌雄同株，单花于植株的顶端开出。水晶兰白色透明的叶子已经退化成鳞片状贴在茎的旁边，互生，白色。

茎也是白色，没有分支。花期在春季到夏季，为雌雄同株，5-6月间由茎顶处抽苔出白色长钟形小花，有时数朵集生，花朵在每棵植株的顶端开出，水晶兰生育环境分布于海拔1500-2500公尺，常见于冷凉潮湿的针阔叶混合林间