古代玛瑙具有通透感，加上工艺精巧，古代老玛瑙器物一般都用手工工艺加工，器物上都会留下人为“印记”若是人为加钻孔，老玛瑙珠的洞口会外敞，会呈喇叭形状而现代玛瑙琢玉技术大多数用机械来完成，钻出的洞口会非常圆滑。另外，老玛瑙珠的钻洞一般采用的是两头钻孔法，器物中心的通道一般都不够笔直，中间通常会留下1个以上接孔平台若是新玛瑙则会是一条笔直的管道。
古代玛瑙通常会有一定的年代附加值和历史价值，就如同古董一般，但是真正达到古董级别的玛瑙是少之又少的，市场上仿古的物件更是数不胜数，所以了解老玛瑙的基本特征是非常重要的。老玛瑙的表面通常都有很多风化表现，比如半月形和鸟足形风化斑纹及部分因地质光照湿度酸碱腐蚀等产生和沙眼等，此外还有特别的包浆可以帮助鉴别老玛瑙。
