按照作者的本意，秋菱本来叫香菱，后来被金桂改成秋菱，其实“香菱”通“相怜”，可取本意。大家知道，她一生可怜，从小就被拐骗，后被薛蟠抢到的，并因此打死了开始想买她作正房的冯公子。“金桂”通“金贵”，取本意。她将其名字改为秋菱，即指“求怜”，以此突出身份的不同。关于秋菱的命运，在小说开头就有暗示，有什么“自从两地生枯木”什么的，就是指“桂”字，暗指金桂。

夏金桂是一个天性恶毒泼悍的女人，并不是秋菱得罪了她，是她的品性和嫉妒使之然，换成其他同等身份的丫鬟，她照样折磨，从这个意义上讲，又是封建等级制度造成的。