第一为独龙江，独龙江全长250公里，流域面积1947平方公里，流域降水丰富，河流落差极大，水流湍急，水能资源比较丰富。

第二为怒江，发源于青藏高原唐古拉山脉，然后经云南流入缅甸。怒江又叫做潞江，是我国西南地区最重要的大河之一，从河源至入海口全长3240公里，其中我国境内2013公里，年净流量约700亿立方米。

第三条为澜沧江。发源于我国青海唐古拉山东北部，流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，全长4909千米，是亚洲最重要的国际河流，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。

第四条为红河，是唯一发源于我国云南境内的一条重要国际性河流，也是本区唯一境内境外一个名字的国际河流。这主要是因为红河只经过我国和越南，而越南又是汉字文化圈国家，历史上曾广泛使用汉字，所以红河在越南也叫红河。