1914年Jan Nagórski首次驾机飞入北极圈
除了要飞得更高更快，早期航空界的一大挑战就是到达地球的极地。美国海军少校Richard Byrd是在1926年首次飞越北极点，然而早在12年前一位名不见经传的波兰年轻人就率先闯入了这块冰雪禁地。
1888年出生于波兰（当时受沙俄统治）一个小村庄的Jan Nagórski在25岁时成为沙俄海军飞行员，当时有多个俄国北极探险人员失踪，上级让他用飞机前去搜索。于是在1914年5月，Nagórski来到巴黎的法尔曼飞机工厂定制了一架带浮筒的双座双翼机，8月时与机械师一起来到位于北纬70°的Novaya Zemlya岛开始搜索失踪人员。到9月13日，他们一共飞行5次，累计10小时，航程1050千米，最远到达岛的西北端（北纬76°）与一艘救援船回合，可惜一直没有发现失踪者。不过Nagórski也掌握了在极地严寒条件下的飞行技术，多次化险为夷，还为船只侦察浮冰情况，并绘制了这一带更准确的地图。
回到俄罗斯后，Nagórski为后来的极地飞行带来了宝贵的经验，比如将飞机涂成红色在白色环境下更醒目，带上备用螺旋桨和浮筒以便损坏后更换， 时刻关注风力的变化等。后来他参加了第一次世界大战，据报在波罗的海被击落身亡。实际上他幸存下来，1918年回到波兰在工厂工作。二战期间他在华沙开了一家古董店，作为抵抗组织制造炸药的秘密据点。1956年在一次回顾极地探险的会议上，演讲者提到有一位名叫Jan Nagórski的俄罗斯人第一个进行了北极飞行，但死于1917年。这时听众中站起一位老人说：“抱歉，我不是俄罗斯人，而且还没死呢。”
