布谷不是鸽子，两者区别如下：鸽子头顶广平，身躯硕大而宽深，从喙到尾端长53～56厘米，胸围38～40厘米，喙硕长而稍弯。成年鸽眼环为红色或肉红色，青年鸽眼环粉红色。仑替鸽颈长而粗壮，背长而开阔，尾长而末端纯圆，大腿丰满，跗趾和趾较短，无脚毛和有脚毛两种，无脚毛的最好，脚色为红色。其羽毛颜色较杂，有白、黑、红绛、灰二线等以白色鸾鸽为最佳。 普通布谷鸟身长约16厘米，羽毛大部分或部分呈明亮的鲜绿色。大型的地栖布谷鸟身长可达90厘米。多数地栖布谷鸟呈土灰色或褐色，也有些身上有红色或白色的斑纹。有些热带布谷鸟的背上翅膀上有像彩虹一样的蓝色。多数布谷鸟的翅短。尾巴较长，有的特别长。尾巴羽毛的尖端还点缀着白色。四声杜鹃的羽毛为黑白相间，地栖布谷鸟的腿比树栖布谷鸟长。脚有四趾，二趾向前，二趾向后。脚掌前后有双趾。喙粗壮结实，有点向下弯曲。飞行急速无声。芒种前后四声杜鹃几乎昼夜都能听到它那宏亮而多少有点凄凉的叫声，叫声特点是四声一度——“快快割麦!快快割麦!”、“快快播谷！快快播谷!”。布谷鸟的叫声为“布谷”、“布谷”。