从字面理解，这句话的意思是，天子面向南面听政朝会。为什么这么说，原因是：在阴阳八卦中，南为阳，乾卦，乾也代表天，有帝王天子之意，南向而立，也有顺应天时地利的意思，这句话出自《礼记》，说的是贵族朝会的列为礼节，天子向南而立三公中阶之前，诸侯阼阶之东诸伯西阶之西诸子，门东……九夷，东门外八蛮，南门外。

此外，历代帝王的统治权术，被称作“南面之术”，在《易经-说卦传》中记载：圣人南面而听天下，向明而治。

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