第一段作用：交代故事发生的环境，引起下文，营造朦胧诗情，用漓江阴柔情致烘托摇船人的阳刚之美。   

 最后一段作用：内容上通过描写漓江美景表达对漓江和漓江人的赞美揭示文章主旨。结构上照应开头，使文章首尾呼应。

文中的摇船人是个身残志坚、自食其力的人，如他不甘心靠吃“社会低保”打发日子，靠摇船为生，不接受“我”给他的五十元钱等。  乐观，开朗，热爱生活。如他“似乎十分开心，又爽朗地笑了”，他不避讳自己的残疾，积极面对生活。

文中摇船人外貌普通且身有残疾，与“我”想象的差别很大，使我很失望，这与后文中摇船人的坚强、乐观的精神品质以及我的感动赞美形成对比，更能突出摇船人的阳刚之美。