以前的佛寺，一般在寺前或宅院中心造塔。当时的寺院习称“浮屠祠”，礼拜塔中舍利是当时信徒巡礼的主要内容。寺前有廊庑围绕，正中院庭的前后有殿堂，房院为僧房。隋唐以后，造巨型佛像成风，佛殿普遍代替佛塔，佛塔渐渐被挤出寺院，或另辟塔院，或置于寺院前后或两侧。