后金关外努尔哈赤时期还没有后妃制度。

这时妻妾没有名号，称“福晋”或“格格”。努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”（下面12帝后妃表中，其大福晋姑且依后来的制度称为皇后，其他称妃子）。

皇太极时期，后妃制度逐步完善。天聪六年（1632年）二月，即册立了东宫福晋（扎鲁特博尔济吉特氏），与此前册封的中宫福晋（孝端文皇后哲哲）、西宫福晋（孝庄文皇后布木布泰）并尊，至此形成了中宫、西宫、东宫并尊的局面