唐朝在州级设置刺史（民政、财政）以及都督（军政） 而道级则设立监察御史，但最高长官是御史，御史掌管民政、财政和法政。另外，在道级御史府以上，还有一个高级部门叫经略使，而且经略使可以掌管一切军政要务，有的地方随皇帝旨意，设立五经略使（包括岭南道），权利比一般的经略使要大。 另外，特殊时候，朝廷的大臣会奉皇帝旨意，到一个道上任黜陟使、安抚使、行军大总管等，如狄仁杰就是如此，这种特殊官职，一般的官吏是无法任免，而且这些官职比道御史、经略使、五经略使、刺史、都督都大，但不是常有的。