新航路的开辟拉开了殖民扩张的序幕。

随着生产力水平的飞跃，殖民扩张的主要手段也 发生了变化。两次工业革命推动生产力大发展的同时，也大大加速了殖民扩张的进程。殖民 活动的广泛开展，将整个世界或主动或被动地卷入资本主义的世界体系之中。以中国为例， 国人对西方的认识随着殖民活动的开展逐渐深入。生产力水平上的差异导致了东西方国力的 差异，并最终导致了东方在近代史上从属于西方的情况。殖民活动不仅对近代的历史发展产 生不可逆转的广泛影响，也是现如今一系列问题的历史根源。