儒林外史以讽刺的手法，对丑恶的人和事进行深刻的揭露，这部小说的深层意义是，揭露了封建社会下文人心理观念的腐朽及科举礼教的腐败，以及官本位思想如何深入国人的骨髓。

有力地批判了科举制度，讽刺了黑暗恶浊的现实，至今仍有警示意义。