和地球公转有关地球绕太阳运行周期为365天5小时48分46秒（合365.24219天）即一回归年（tropical year）。
公历的平年只有365日，比回归年短约0.2422 日，所余下的时间约为四年累计一天，于第四年加于2月，使当年的历年长度为366日，这一年就为闰年。
现行公历中每400年有97个闰年。
夏历的平年只有354日，比12个朔望月短0.3671日，为使每月初一与月朔相合，规定每30年中有11年的年底增加1日，这一年的历年有355日，即为闰年。
中国旧历农历作为阴阳历的一种，每月的天数依照月亏而定，一年的时间以12个月为基准，平年比一回归年少约11天。
为了合上地球围绕太阳运行周期即回归年，每隔2到4年，增加一个月，增加的这个月为闰月。
在加有闰月的那一年有13个月，历年长度为384或385日，这一年也称为闰年。
