字面意思是割开或切断肠子的时候。形容极度的、使人承受不了的感情刺激。有时用以形容极度思念或悲痛、伤心、悲痛到极点。断肠：多指断魂，销魂，使人荡气回肠。多用以形容悲伤到极点。

也有用来形容极度喜爱之情或其他感情作用的。例：墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。——唐·白居易《井底引银瓶》