1、不同于核弹的裂变原理，核电池用的是衰变原理。

以目前最常用的是钚-238，它在衰变过程中会产生一个α粒子，α粒子受阻减慢时，就会放出热量，根据测算，钚-238在衰变过程的功率密度为0.41w/g，半衰期高达87.7年。

核衰变过程中，产生α粒子和热量

2、能量转换

放射性同位素衰变过程产生的热量要变成电能，还需要一个转换过程，所用的能量转换材料为热电材料， 它也是核电池的重要部件，其功能是将放射性同位素衰变时产生的热能转变为电能