我国古代早期的阴阳，最初的意思非常简单，分别指太阳照到没照到：阳就是有太阳，晴天阴就是没有太阳，阴天。

后来，渐渐地被用来描述地，说地也有“阴阳”，比如山南为阳，山北为阴。可见，阴阳的早期含义就是对天地现象或者说是最简单的自然现象的描述，没有任何哲学思想，神秘思想。

在传世文献中，甲骨文之后很长的时间里，阴阳的意义只是用来表示下雨、不下雨低处、高处背阴、向阳等等，有时候也引申为白天和黑夜。