金融指货币的发行、流通和回笼，贷款的发放和收回，存款的存入和提取，汇兑的往来等经济活动是对现有资源进行重新整合之后，实现价值和利润的等效流通人们在不确定环境中进行资源跨期的最优配置决策的行为。这是对金融这个词语的一个理论定义。

那么金融是从什么时候开始的查询各种书籍可以发现金融最早起源于西方国家，大约是于公元前2000年巴比伦寺庙和公元前6世纪希腊寺庙的货币保管和收取利息的放款业务，促使金融慢慢萌芽在公元前5～前3世纪雅典和罗马先后出现了银钱商和类似银行的商业机构。在欧洲，从货币兑换业和金匠业中发展出现代银行。最早出现的银行是意大利威尼斯的银行(1580)。1694年英国建立了第一家股份制银行──英格兰银行，这为现代金融业的发展确立了最基本的组织形式。此后，各资本主义国家的金融业迅速发展，并对加速资本的积聚和生产的集中起到巨大的推动作用。

最早给“金融”这个词语下定义提出的是：法约尔。