1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星，卫星进入环绕地球轨道，它的名字叫斯普特尼克一号，也叫卫星一号。从此，人类正式进入太空时代，探索太空已经不再是科幻故事中的场景。

卫星一号是一颗很小的卫星，直径仅有58厘米，重量则为83千克它绕地球一周需要97分17秒，在其近日点时距离地球228千米，远日点为947千米。尽管貌不惊人，但是它作为第一颗进入太空的人造卫星，象征着人类的历史踏入了新纪元。

1970年4月24日，中国发射了第一颗人造卫星，名字叫东方红一号。东方红一号的发射成功，开创了中国航天史的新纪元，使中国成为继苏美法日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。