电弧是气体放电的一种形式。电弧的产生有五种主要途径：

1，通电电路开断时

2，接上电源的触头闭合时

3，真空和气体间隙的击穿

4，从辉光放电到电弧放电的转变

5，从火花放电到电弧放电的转变。H•Ayrton在1902年的实验，两根碳棒，尖端间隔1mm，电压约50V，电流2A时有电弧可见。现在最常见的电弧就是电焊机工作时的电弧。