杂多一昌都是澜沧江上游的一部分，它与河源区合起来称为澜沧江上游。该区段流域地貌是由河源区的高山一河谷平原地貌向中游的高山-峡谷地貌过渡类型，也是青藏高原向横断山区的地貌类型过渡。

自杂多县城向下至青海与西藏边界地区为高山与宽谷相间，河谷宽广，沿程有河岛、河漫滩发育，河谷平均高程为3500~4000米，两岸高山海拔在5000米。自青海与西藏边界至昌都段，两岸山地海拔5000~5500米，河床高程3150~3500米，形成一些深切500~ 1000米的“V”型峡谷，这已显出高山一峡谷地貌。