首先我们来看看“地势”，地势是指地表形态起伏的高低与险峻的状况，反映的是一个地区地表的高低起伏状况，通常来说地势由两部分组成，一个部分就是海拔的“高低状况”，也就是地表形态的绝对高度另一个部分就是相对的“起伏状况”，也就是相对高差和坡度的陡缓情况，一般的用词包括平坦、起伏和缓、有一定的起伏、起伏较大、陡峻和陡峭等等。
两部分组合起来，比如说平原地区的地势状况可以表述为“海拔较低地势平坦”，山地地区的地势状况可以表述为“海拔高地势陡峭起伏大”。如果，表述一个区域的地势特征，那么往往还会表述地势哪边高哪边低，比如表述我国的地势特征，我们通常会表述为“地势西高东低，呈三级阶梯状分布，地势起伏大”，比如表述美国本土的地势特征，我们通常会表述为“地势东西两侧高中部低，西部山地高达陡峻，东部山地相对低缓，中部平原地势低平”。
其次我们来看看“地形”，地形是指地表各种各样的形态，也就是地表以上分布的固定物体所共同呈现出的高低起伏的各种状态。地形和地势有所不同，地势主要侧重高低起伏状况，而地形主要侧重地表的形态特征，根据全球陆地地表的形态状况，我们总结出了五种基本地形形态，分别是平原、丘陵、山地、高原和盆地地形。不同的地形类型，都有其不同的形态标准，比如平原地形是指海拔在200米以下，地势低平的区域丘陵地形是指海拔在200至500米之间，有一定起伏的区域。
山地地形是指海拔在500米以上，地势起伏大，坡度陡峻的区域高原地形是指海拔在500米以上，地表相对平坦的区域盆地地形没有海拔要求，在形态上符合四周高中部低的区域。一般来说，如果让你表述一个地区的地形特征时，那么不仅要表述该区域的主要地形类型及分布情况，还要表述该区域的地势状况。比如，表述我国的地形特征，我们一般会表述为“地形类型多种多样，山区（山地、丘陵和崎岖的高原）面积广大，地势西高东低，呈三级阶梯状分布”。
