早在公元前4000年，人们已知道从矿石中冶炼银。在科学思维萌芽时，发明了吹灰法即烤钵冶金法，从硫化物矿石主要是方铅矿中提取银，“吹灰法”工艺是恶银加熟铅在熔炉中共炼，银和铅形成低熔点合金，下沉到炉底，熔渣上浮，大火燃烧时，空气对流，铅即氧化成PbO，随大气排出，铅氧化完毕与银分离得白银。
公元前1000年，希腊的一些重要铅银矿已经开采，公元前1200〜 1100年在西班牙开采的银矿、公元前1000年前后在古代东欧地区开采的银矿以及罗马帝国时代在广阔地域开釆的银矿等大多是铅银矿，都是通过还原铅银矿获得金属银。很少有文献记载吹灰法从硫化物矿石主要是方铅矿中提取银的详细工艺。
我国在夏代已使用金、银、铜，因为自然界罕见单独的纯的自然银，可认为此时所使用的银是通过矿物冶金方法提取的。在公元前475〜225年期间，我国已有较先进的Au、Ag分离冶金提纯技术。
