普通话韵母是由韵头、韵腹和韵尾组成。韵腹是一个韵母的主要元音，也就是发音最响亮，开口度最大的那个。那么，韵腹前面的元音就被称作韵头，韵腹后面的被称作韵尾。

有的韵母是元音韵尾，有的韵母是辅音韵尾。在复韵母中，所有韵尾都是元音只有在鼻韵母中韵尾才是辅音n和ng。比如，复韵母uai的韵尾就是元音i鼻韵母an的韵尾就是n。