汉语的“金”，在上古，不是专指黄金，而是黄颜色的金属物。

古人认识黄铜是较晚的事情。所以那时的“金”，其实是很杂的，不全是黄金。

汉代以前的文章中所称的“金”往往指的就是青铜，“吉金”则是精纯而美好的青铜。《墨子》一书在描述大禹铸九鼎时写到“使蜚廉采金于山川，而陶铸之于昆吾。”这里所说的“采金”就是指开采铜矿取得铸鼎所需的青铜。