重金属（heavymetal）——各种金属音乐流派的统称，也特指传统流派重金属音乐。在作为泛指时重金属包括：传统重金属、流行金属（popmetal）、华丽金属（glammetal）、前卫激进金属（progressivemetal）、激流金属（thrashmetal）、速度金属（speedmetal）、强力金属（powermetal）、工业金属（industrialmetal）、毁灭金属（doommetal）、黑暗金属（blackmetal）和死亡金属（deathmetal），也包括碾核（grindcore）。随着金属音乐的不断发展，其涵盖的金属流派的名单可能无限延长。
传统重金属（heavymetal）——金属音乐的原始流派，音乐中布鲁斯味道浓重，乐手技术精湛，歌手嗓音出众，并使用电吉他加各种金属失真效果器来突现音乐效果，这类乐队通常采用传统摇滚乐队的组成模式，即主唱+吉他手+贝斯手+鼓手的队型模式。传统重金属音乐有很强的爆发力，节奏清晰速度快，主唱声音在音乐中上下翻飞，极具感染力。另这类乐队辈出人才，基本上都有吉他大师级的人物和优秀的歌者为其支柱。代表乐队有：ledzeppelin、ac/dc、deeppurple、vanhalen等。
流行金属（popmetal）——二十世纪八十年代出现的重金属音乐的流派之一。是传统流派金属的一种发展演变形态，主要为迎合大众口味而产生。该类乐队的音乐旋律优美，音乐主题多以涉及爱情和人们身边的生活为主要题材，乐手形象出众，多数乐队技术出色，作品也并不媚俗。另“新浪潮重金属”亦属此范畴。代表乐队有：defleppard、bonjovi、mr.big、scorpions等。（流行金属并不等于正在流行的所谓金属，也不等于长发金属）
华丽金属（glammetal）——由传统重金属融合部分戏剧的表现形式而形成的一种金属流派。这类乐队，舞台表演与众不同，常通过多种道具及服饰扮相来表现音乐的意境。音乐编排讲究，乐风各不相同，但不同于靠外型混饭的偶像类乐队。音乐作品的字里行间常常潜有深意。代表乐队有alicecooper、kiss、twistedsister、poison、warrant、extreme等。
前卫激进金属（progressivemetal）——是艺术摇滚与重金属音乐结合的产物，音乐编排讲究，歌手的演唱风格也不同于传统金属唱法，在这类音乐中，纯器乐演绎占有主导地位，人声只是一种表达手段。往往一张专辑所要表现的只有一个主题思想，每首作品都是其组成部分，音乐概念化。乐手思维敏锐，表现问题往往很敏感，但方法含蓄并不直接。代表乐队有：queensryche、dreamtheater、fatewarning等。
激流金属（thrashmetal）——死亡金属的前身，重金属音乐的极端流派之一。音乐敏锐直接，速度快，大量使用沉重吉他riff，鼓击和贝斯弹奏也比传统金属快的多，高速的吉他solo贯穿于每首音乐作品中，主唱嗓音暴戾，音乐题材多以批判现实为主，多数乐队具有恶魔信仰，并且反基督。代表乐队有：megadeth、slayer、metallica、exodus等。
速度金属（speedmetal）——音乐上大体与激流金属相似，只是在音乐的速度上要快的多。代表乐队有：helloween、gammaray、overkill等。
强力金属（powermetal）——由激流金属演变而来，并且结合速度金属的速度优势，音乐速度极快，而且极其有力，但旋律上不如激流金属和速度金属，乐手技术精湛，歌手嗓音独特并且耐久度极强，演唱方式既有死亡金属的深吼唱腔也有激流金属的咬牙切齿和飘逸优美的片段。代表乐队有：pantear、armoredsaint、wilddogs等。
工业金属（industrialmetal）——激流金属与工业噪音结合的产物，音乐中大量采用合成效果和金属撞击的声音进行渲染，但仍保留了激流金属式的吉他riff，音乐冰冷、阴暗。代表乐队有：fearfactory、ministry、whitezombie等。
毁灭金属（doommetal）——重金属音乐的极端流派之一，从激流金属和歌特摇滚发展而来。也包括歌特金属。这类乐队的音乐多半速度缓慢，冰冷并且黑暗，为突现天地毁灭，人类大限将至的主题往往使用多种乐器来表现主题，如小提琴，打击乐器、民间乐器，管弦乐等等，并且大量使用女声。从乐队的演唱上也与众不同，有时声音甜美、有时悲伤，也有使用死亡金属的深喉唱法。但不论采用何种方法，其音乐都极具表现力，并且感染力惊人。代表乐队有：cathedral、solitudeaeturnus、candlemass等。
黑暗金属（blackmetal）——北欧金属流派，重金属音乐的极端流派之一。乐队大都具有异教信仰（北欧诸神），坚决反对基督，视基督徒为仇敌，以颠覆基督教统治恢复民族传统为己任。黑暗金属的音乐采用了金属音乐中最结实的架构，速度飞快，音乐沉重阴暗，并且在歌曲中都有主旋律的存在，有时还像毁灭金属一样采用多种不同乐器如小提琴、钢琴来表现音乐氛围，演唱上既有死亡金属的暴虐又有毁灭金属的清凉。代表乐队有：venom、mercyfulfate、mayhem、immortal、emperor等。
死亡金属（deathmetal）——音乐就如同其名称，血腥、残酷、野蛮、暴戾，金属音乐极端流派之一，由激流金属演变而成。音乐几无旋律性可言，沉重快速邪恶的吉他riff，地震般的双脚轮踩击鼓方式，恶魔般口齿不清的深喉怒吼，加上另人作呕或是恐怖怕人的专辑封面和极端残忍的歌词，一同构成了一个奇妙的音乐（或是噪音）整体。恶魔信仰，反对基督教统治是音乐不变的主题。其中也包括另类的工业死亡金属，和旋律死亡金属等等附属流派。代表乐队有：death、deicide、carcass、master、necrophagia等等。
碾核（grindcore）——死亡金属的同胞兄弟，直接由激流金属演变而来，并综合了一些地下噪音乐队的特点，音乐攻击性上更加直接、赤裸，其他方面如同死亡金属。而事实上这两类音乐也的确不容易区分。代表乐队有：napalmdeath等。
硬摇滚（hardrock）——重金属音乐的前身，音乐比传统重金属稍软一些，配器也不尽相同。代表乐队有：aerosmith等。
