光子与其他微观粒子一样，具有内禀角动量，即自旋。由于光波是横波，所以自旋在光传播方向上只有两种可能投影值，即S=±h，其中“+”或“-”分别表示这两个投影态与右旋或左旋圆偏振光子的自旋平行或反平行与其动量矢相对应。

而线偏振光子，自然呈现的平行或反平行于其动量矢的几率是相等的。

线偏振光子可把动量传递给其他物体，圆偏振光子对物体作用是一个转动惯量。