在一个寒冬腊月的天气，天空飘着雪花，一个一个衣衫褴褛的小女孩，手里拿着火火柴，一边走，一边喊：“火柴!卖火柴了！”可是没有人理她。如果她卖不出火柴，回家会挨打的，可怜的小女孩不敢回家。

迎面一辆马车过来，小女孩连忙躲闪，被两个调皮捣蛋的孩子捡去一只鞋子，小女孩一只脚穿着鞋子，一只赤脚走在雪地上。

明天就是圣诞夜了，橱窗里有各样的圣诞礼物，富人餐桌上有烤鹅。小女孩想着想着就睡着了，梦里，她梦见了奶奶，那里没有寒冷，没有肌饿。第二天，可怜的小女孩还没来得及过圣诞节，就被冻死了。