下水道是城市市政设施的重要组成部分，城市中每天产生的生活、工业污水大部分进入下水道系统，最终经过污水处理厂处理后排入自然水体。下水道随着城市的发展出现并完善，现代城市如果没有下水道系统，那结果简直无法想象。
城市中下水道非常复杂，按作用可分为雨水管、污水管，其组成的系统称为排水系统、排水管网系统，排水系统可分为合流制、分流制两大类，合流制下水道系统又分为直泄式、截流式两种，如果城市中既有合流制，又有分流制，又被称为混合制排水系统。
合流制排水系统就是将生活污水、工业污水、降水（雨、雪）等使用一套管道收集和输送的排水方式，最早的排水系统为直泄式合流制，后发展为截流式。直泄式合流制为最早的排水系统，城市中的各种污废水、雨雪水等进入下水道后不经处理直接排入地表河流或沟渠中，我国城市的旧城区如果没有进行管网改造的话一般就为这种排水系统，这会导致严重的污染，现在已经颇为少见。
截流式一般为直泄式合流制基础上改造而来，在原有管网末端设截流干管，晴天时污废水通过截流干管进入污水厂进行处理，下雨天雨量超过一定程度，超出部分通过溢流井直接排入地表水体，这样大部分污染物质可以经过污水厂处理，但仍有一部分直接排放。
分流制排水系统为排水系统发展的趋势，污水（生活污水、工业污水）、雨水分别进入两套或两套以上不同的管网系统，实现雨污分流，新建城区基本为分流制排水系统。此外，还有所谓不完全分流制、半分流制等说法，多见于雨水稀少地区。
总体来说，分流制要好于合流制，更环保，但投资也更大。但是，分流制也有所缺陷，在城市建设中很难保证雨污的完全分流，如果一个小区的排污管接到雨水管网上，一旦雨水管网堵塞或者下大雨雨水倒灌，那场景可以想象。当然，这仅仅只是下雨时污水遍地的一个可能，还有许多的可能，欢迎评论。
