目前光纤通信系统中常用的光源主要有两种：发光二极管（LED）和激光器（LD）. 激光器由于在调制速率和耦合效率方面都明显优于发光二极管所以一般适用于大、中容量的长距离通信系统，同时由于电流—光输出特性线性较差，所以多用于光纤数字传输系统.发光二极管除了没有光学谐振腔外，其他与激光器相同.发光二极管的特性不如激光管，主要区别表现在发光二极管发出的是萤光，不象激光那样具有较好的单色性和方向性，同时调制速度较低，谱线宽度较大，与光纤的耦合效率低，但是发光二极管也有不少优点，例如电流—光输出特性曲线线性好，使用寿命长、成本低、可靠性高，因此特别适用于中、小容量数字和模拟光纤传输系统. 激光器是光纤通信中最有前途的光源.激光器可分为半导体激光器和非半导体激光器.目前光纤通信系统中的光源主要是半导体激光器，而非半导体激光器在接入网（例如CATV网）中已获得应用.