世界上最小的海是马尔马拉海。它地处土耳其西部，位于西欧大陆之间，面积仅1．1万平方公里。如果说珊瑚海是海中“巨人”，那么马尔马拉海就是海中“侏儒”了。
马尔马拉海长280公里，宽80公里，呈椭圆形。它东北面通过长31公里的博斯普鲁斯海峡联结黑海，西南面通过长61公里的达达尼尔海峡联结地中海，自古以来就是黑海地区通达外海的航通要道。目前，通过马尔马拉海进出黑海的船舶每年有将近两万艘，其中前苏联占了五分之四。
马尔马拉海在地质上是一个特别年轻的海，形成至今，大约只有100万年。当时这里的陆地沿着一条老断层线发生大规模的沉陷，才造成马尔马拉海及其两侧的海峡，使黑海得以同地中海沟通。而在此以前，黑海是长期与外界隔绝的。由于这种断裂沉陷的原因，因此马尔马拉海范围虽小，深度却很可观，最大深度达到1355米。一些原来的山岭随断裂沉陷后，山顶露出水面，形成了马尔马拉海中的许多小岛和海岬。其中最大的马尔马拉岛达到125平方公里，岛上还盛产夹着美丽黑色条纹的大理石。“马尔马拉”这个名字也就是大理石的意思。
