由于直接用于战斗的飞机并不需要飞得太高，60年代以来，军用飞机的最大飞行高度（称升限）变化也不大。

歼击机的实用升限在20000米左右，高空侦察机如美国的SR-71和苏联的米格-25P，实用升限约25000米。

用急跃升的方法所能达到的最大飞行高度（称动升限），有的军用飞机已达 35000米或更高一些。轰炸机和歼击轰炸机的实用升限，多数不超过16000米。

现代直接用于战斗的飞机，为避免被对方雷达早期发现，常从低空或超低空突防，某些起飞重量超过100吨的轰炸机，突防高度可低至150米左右，强击机的突防高度为50～100米。