万县地区-万县市-万县（州）移民开发区、万县（州）区，“成在”三峡。
1982年规模巨大的长江洪灾，造成万州沿江损毁，不如尽快确定三峡工程，避免万州百姓“建了又淹”。
1985年为支持三峡工程建设，解决移民问题，成立三峡特区，并计划成立“三峡省”。但因为重庆方面提出将三峡工程蓄水线由原定150米提升至180米，以便万吨级船队直达重庆。至此长江水道将上溯至重庆长寿县，85%的淹没区将出现在重庆市境内，万县地区属于淹没受损区域。
因为水位线的抬高，完全淹没或基本淹没的八座城市中有五座属于万县地区，分为巫山县巫峡镇、奉节县永安镇、万县市沙河镇、开县汉丰镇、云阳县云阳镇，另外万县市、忠县忠州镇均属于部分淹没城市。万县市成为三峡工程淹没区域最广（城市2/3面积），动迁人口最多（26.3万，占总移民人口1/5），淹没损失最大，库区城市中最具典型性和代表性的城市。曾经的万县港的候船室，乃至老万县港本身，也将成为历史。
1992年4月3日，国家通过了《关于兴建长江三峡工程的决议》，至此三峡大坝建设最终确定。对于万县市以及万县地区来说，解决移民问题成为重中之重。为了更好的落实移民政策，完成艰巨的移民任务，这一时期万县地区行政区划变更更为复杂。
同年12月，四川省撤销万县地区和原有的万县市，设立行政面积庞大的地级万县市，辖龙宝区、天城区、五桥区、开县、梁平、忠县、云阳县、奉节县、巫山县、巫溪县、城口县3区8县，共29485平方公里。1996年9月尚未直辖的重庆市开始代管万县市。
1997年，重庆成为中央直辖市，万县市划分重庆管辖。重庆撤销万县市，设万县移民开发区和万县区，万州移民开发区与原有的万县地区辖地大致相同，只是没有大规模移民任务的城口、梁平二县由重庆直辖，万县区与原有万县市辖区大致相同，龙宝、天城、五桥三个区级行政单位降级为管委会，归属万县区管辖。1998年，万县区更名为万州区，万县移民开发区更名为万州移民开发区。
频繁的行政区划变动正是因为移民工作在不同阶段的不同需求，此次变动更好地落实了相关移民政策，促进了万州地区发展三峡百万大移民。
从1992年开始到2010年结束，历时18年跨越两个世纪，涉及重庆、湖北两地20多个区县139万人，其中光万州区就完成26.3万人的工作总量，成为三峡库区移民第一大城市，重庆第二大城市。万州及原万县地区群众为三峡工程建设做出了巨大牺牲。
2000年，万州移民开发区撤销，原代管的忠县、开县、云阳、奉节、巫山和巫溪由重庆市直辖。原所属万州的三个管委会也在2000年更名为移民开发区，而后在05年撤销。
万州从物质到精神完成了全新改变，随着老城区的淹没，新城区在建设的一开始就有着科学和思辨的规划，原有的按照经济发展规律的传统型城市也转型为特殊的移民城市，万州开始肩负重庆第二城，辐射渝东北地区的重要使命。
