熵增原理最经典的表述是：“绝热系统的熵永小会减少”，后来又把这个表述推广为“在孤立系统内，任何变化小可能导致熵的减少”。熵增原理如同能量守恒定律一样，是普遍规律。
熵概念逐步应用到经济学，经济学家们也致力于用热机中冒出来的熵来研究经济过程。
传统的经济学有一个信条：“无限增长的需要可用经济无限增长来满足”。这种信条，正随着经济增长出现的资源、环境、人口等严重问题而动摇，人们意识到：自然界有其自身的限界，它小能为人类提供取之小尽的资源和无限大的生存空间。人类只是地球环境演变到一定阶段的产物，人类通过生产和消费，从自然界获取生存资源，然后又将经过改造和使用的自然界和各种废弃物还给自然，从而直接参与了自然界的能量流动和物质交换，从熵变的角度看，人类作为一个巨大的耗散结构体系，为了本身的存在和发展，时刻都在向大自然获取负熵，抛弃正嫡，熵增引起能量退化。
经济系统是一个复杂的物质系统，经济系统中存在着物流、能流、货币流及与之相随的熵流，经济系统是一个开放的系统，它小断与自然界进行物质、能量、嫡的交换，在物质交换中，输入物料资源，排出废物和产品在能量交换中输入可利用能量，排出废热，在经济系统中，物流、能流总是伴随着熵流和熵的产生，在经济过程中固然以得到低熵的产品和能量为目标，却总是以同时获得高熵的废物为代价。经济过程包括三个子过程：生产过程，流通过程和消费过程，每个过程都会导致熵增加。
在生产过程中，产品中残留的熵十废物废热的熵>原料的熵+能源的熵，从原料到产品，这部分物质熵减了，但环境的熵却因废物废热而增加了，总熵增加了。除了输入原料、能源外，还要具备知识技术，它可以使生产安排合理而科学，可以减少能耗和废品，总之，可以减少嫡的产生，知识、技术起着负熵的作用。在流通过程中，各种运输工具和机械需要消耗能源，也会导致熵增加，流通过程也是一个熵增过程。在消费过程中，食物经消化变成排泄物，各种生活消费品，最终都会进垃圾箱、垃圾场。消费过程是彻头彻尾的熵增过程。
