语用学家莱文森（Levinson）对语用学的定义是“语用学研究的是在一种语言结构中被语法化或编码的那些语言和语境之间的关系。”

简单地说，语用学就是使用语言、理解语言的学问，是讲究语言得体的学问。语用学包括许多范畴，对语言交际影响最大的是言语行为理论、合作原则和礼貌原则。