三国时期的魏明帝曹睿是曹魏的第二个皇帝，是魏文帝曹丕的长子，生于204年，于226年继位，时年22岁。曹睿共计在位13年。期间，曹睿与蜀汉、孙吴政权长期抗衡，占据了上风。
曹睿继位之初，诸葛亮敏锐地看到他缺乏经验，果断拉开了北伐的序幕。孙吴孙权也积极响应诸葛亮的北伐，对曹魏进行夹击。
面对不利因素，曹睿没有慌了阵脚，任用司马懿、曹真等人，让诸葛亮无功而返，又亲自率部击败了孙权的进攻。
此外，曹睿还平定了鲜卑，攻灭了公孙渊，让曹魏政权的大后方实现了统一，解除了后顾之忧。
可是，年轻有为的曹睿本人却有一个“后顾之忧”，没有继承人。
曹睿拥有一个庞大的后宫，嫔妃总数有数万人。但曹睿先后生育的3个儿子，即清河王曹冏、繁阳王曹穆、安平哀王曹殷，都没有活到成年，在幼年时就夭折了。曹睿在无可奈何之下，收养了两个养子，即秦王曹询和齐王曹芳，打算在自己去世后，将他们之中的一个确立为继承人。
然而，曹询和曹芳的年龄也很小。曹睿去世时，曹询才8岁，曹芳才7岁。很明显，在司马懿家族权势庞大的情况下，曹询和曹芳能不能掌握朝政大权，而不是被司马懿架空，是一件值得认真考虑的事情。如果真的那样的话，曹睿死后就有可能得不到庙号。
为了避免这种现象（得不到庙号）发生，曹睿便在237年就给自己确立了庙号“烈祖”，即“魏烈祖”。东晋史学家孙盛批评了这种行为，称之为“当年而逆制祖宗，未终而豫自尊显”。
在曹睿之后，再无去世之前就得到庙号的行为。
