“闸”是象形字。小篆从門，甲声甲指植物的外壳，兼表意。隶变后楷书写作“閘”。汉字简化后写作“闸”。

《说文·門部》：“閘，开闭门也。从門，甲声。”（閘，开闭门。从門，甲声。）

“闸”的本义为开闭门。古时也指城门悬门。如《说唐全传》：“忽听得一声炮响，城上放下千斤闸来。”又引申为水闸。如“开闸”。