一支军队失去战斗力，既有政治上的原因，也有技术上的原因，也有民心得失的原因，综合来看，元军的综合战斗力还是可以的，造成下降的主要原因有：
1、政治的腐败、经济的衰退。元朝末期，贪腐之风盛行，黄河屡屡泛滥，再加上元朝统治者对汉民采取的压榨、欺压手段，社会矛盾激化，阶层分类分化。当时，元朝宰相脱脱还是很有魄力、很有作为的，但是奈何统治集团内部矛盾尖锐，脱脱自身也被拉下马。
2、自身的削弱、力量的分散。蒙古灭宋时，集中了优势兵力，并借助了很多汉人军队的力量，才消灭南宋政权。比如，灭宋的元将张弘范，本身就是汉人。但是，和平时间长了，元朝军队和汉人军队作战能力都有下降，而且灭宋后，蒙古人开始向中亚、欧洲进军，建立汗国，分散了兵力。
3、屡受打击、对手成长。元末，以刘福通为代表的红巾军，给予了元朝军队极大的打击。张士诚、陈友谅、朱元璋也趁势而起。元军因自身力量有限 采取安抚手段对待这几位当时还不够强大的义军，并试图让他们自相残杀。没想到，朱元璋击败了所有对手，统一了江南，成为了元军最强对手。
此消彼长之下，元军就没有刚立朝时期那般强大了。
