“楚水”一词多指今天的湖南南部和贵州西部南部地区，战国时代是楚国的疆域，即使是到了唐代，这两个地区依旧是很不发达的地区，巴蜀地区人们的开发仅仅限于四川盆地的成都平原地区，绝大多数的四川的山地，丘陵都是未开发的状态，同理今天的贵州南部也是如此，即使在宋代，这里也是少数民族爨部的割据范围，加之南方地区多瘴气，气候炎热，因此在唐人刘禹锡看来，巴山楚水可不就是凄凉地。