启动子的意思是DNA分子上能与RNA聚合酶结合并形成转录起始复合体的区域，在许多情况下，还包括促进这一过程的调解蛋白的结合位点。
转录起始位点意思是转录时，RNA链第一个核苷酸相对应DNA链上的碱基，通常为一个嘌呤。
启动子位于转录起始点上游，也有转录起始位点与启动子有重合的。
真核生物有3类RNA聚合酶，负责转录3类不同的启动子。
启动子是RNA聚合酶识别、结合和开始转录的一段DNA序列，它含有RNA聚合酶特异性结合和转录起始所需的保守序列，启动子本身不被转录。启动子的特性最初是通过能增加或降低基因转录速率的突变而鉴定的。
