最大的受益者是统治者，通过科举考试不仅可以控制读书人的思想，而且可以加强社会各阶层的流动，有利于社会的稳定。同时，与之前的察举制和九品中正制相比，也为社会下层的人们提供了进入仕途的机会。科举制打破了门阀士族的垄断，扩大了皇权的基础，巩固了皇权和封建制度的统治。加强君主专制中央集权。
科举是通过考试选拔官吏。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。具有分科考试，取士权归于中央所有，允许自由报考（即“怀牒谱自荐于州县”，与察举制的“他荐”相区别）和主要以成绩定取舍四个显著的特点。科举制从隋朝（另一说唐朝）开始实行，到清朝光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，经历了1300年。
