元字去掉一横念“兀”字，读音为wù，意思为高而上平，形容秃山，泛指秃。引申含义为高高地突起，如兀然、突兀。

字源演变

“兀”，初见于甲骨文时代，甲骨文、金文和小篆字形略异，但均为人头顶上有一横，指头顶是人体最高处。其义与“元”、“天”近似。又以小儿头上无簪，披发或光头，有光秃义。如秃鹫又称兀鹫。后来逐渐见于商朝金文，最终逐渐演变成楷书体和简化版的“兀”。