关于“史前”这一概念，东西方的表述并不一样。

在国内包括早期猿人，晚期猿人，母系氏族，以及有关三皇五帝的传说史，直到最后建立夏朝，这时期时间的跨度最大，从约170万年前到公元前21世纪。

此前自己有文字记录之前的人类社会，史传中国史前经历：有巢氏，燧人氏，伏羲氏，神农氏（炎帝），黄帝（轩辕氏）等时代。考古学上的中国史前，从发现古人类开始到下桥建立。

在西方指耶稣诞生日之前，即公元元年之前。