“万岁”原本是从喜悦、赞美、感激、祝愿等情感中进发出来的欢呼。在西周、春秋时，“万年无疆”、“眉寿无疆”等是人们常用的颂词和祝福语。“万岁”一词，便是这些颂词、祝福语的简化。汉武帝以后，才用以专称皇帝。除了皇帝，谁也不能将自己与“万岁”联系起来，就连明朝权倾朝野的大宦官魏忠贤，也只敢以“九千岁”自居。